標本調査において、全数を調査しないで一部対象者のみを調査し、その結果から母集団値を推定することによって生ずる誤差のこと。非標本誤差がないと仮定すれば「標本誤差＝標本値ー母集団値」として定義される。もちろん、母集団値は不明であるから標本誤差そのものは計算できない。しかし、この誤差がどの範囲の大きさで生ずるかは、確率標本の場合は、確率論に基づいて一定の式で計算できる。