調査対象とされる集団。例えば、一口に大学生の意識調査といっても関東地方の大学に在籍している学生を対象とする場合や、関西地方の大学に在籍している学生を対象とする場合がある。このように対象が異なれば、当然、調査結果も違いが生じてくる。また、母集団が小さければ悉皆調査を実施できるが、母集団が大きい場合には標本調査により母集団が推定される。